2002年韩日世界杯是中国男足迄今为止唯一一次晋级世界杯决赛圈。在小组赛阶段，中国队被分在C组，同组的三个对手分别是：
1. 巴西（最终冠军）
2. 土耳其（最终季军）
3. 哥斯达黎加
小组赛结果：
- 中国 0-2 哥斯达黎加（进球者：戈麦斯、赖特）
- 中国 0-4 巴西（进球者：卡洛斯、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥、罗纳尔多）
- 中国 0-3 土耳其（进球者：哈桑·萨斯、布伦特、于米特·达瓦拉）
中国队三战全负，进0球失9球，小组垫底未能出线。尽管成绩不理想，但面对最终冠军巴西时，中国队曾有过几次有威胁的进攻（如杨晨击中门柱），给球迷留下了深刻印象。
