2026年世界杯的分组规则与以往有较大变化，主要原因是参赛球队从32支扩军至48支。以下是核心规则要点：
1. 小组赛形式：12个小组，每组4队
- 48支球队分为12个小组（A-L组），每组4支球队。
- 小组内仍进行单循环赛（每队踢3场比赛），胜平负积分规则不变。
2. 出线规则：小组前2名+8支最佳第三名
- 每组前两名（共24支球队）直接晋级淘汰赛。
- 剩余8个淘汰赛名额由“最佳第三名”填补：比较12个小组第三名的积分、净胜球等数据，选出8支成绩最好的球队。
- 这意味着晋级淘汰赛的球队将达32支，淘汰赛新增一轮“1/16决赛”。
3. 分组抽签原则
- 分档：48支球队按国际足联排名分为4档（每档12队）。
- 抽签：从第一档开始依次抽签，确定各队小组位置，同时遵循“同大洲回避”原则（欧洲除外）：
- 每组最多2支欧洲球队（因欧洲球队最多达16支）。
- 其他大洲球队（如南美、亚洲、非洲等）同大洲回避，即同一小组不能有超过1支来自该大洲的球队（欧洲除外）。
4. 赛程与淘汰赛对阵
- 小组赛结束后，32支晋级球队进入淘汰赛，对阵将通过预先设定的“小组路径”确定（类似欧洲杯），避免提前计算对手。
- 淘汰赛从1/16决赛开始，依次进行1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛。
5. 关键变化总结
- 更多比赛：总比赛场数增至104场（此前为64场）。
- 小组赛竞争性调整：新增“最佳第三名”晋级机制，减少小组赛末轮的“垃圾时间”，但可能增加“算分”复杂性。
- 赛事周期延长：预计赛程约39天（2026年6月11日至7月19日）。
6. 主办国优势
- 美国、墨西哥、加拿大作为联合主办国，均自动获得参赛资格，且大概率被列为第一档种子队（确保小组赛优势）。
这一改革旨在扩大参赛范围，但小组赛的“低淘汰率”（仅1/3球队出局）也引发了对比赛激烈程度的讨论。球迷需适应更复杂的出线计算和更长的赛程。
